Prêcher par l’exemple

Le 25 juin 2020, le vice-président exécutif et co-fondateur de Jeunesse au soleil, M. Sid Stevens, atteindra l’âge vénérable de 80 ans. Le futur octogénaire n’avait que 14 ans quand lui et le regretté Earl De La Perralle, lui-même âgé de 9 ans, ont décidé de publier un journal dont les revenus allaient permettre de financer des activités sportives pour les jeunes de la rue, et éventuellement nourrir des familles du Plateau Mont-Royal. Lorsqu’on lui a demandé si les valeurs de l’organisation avaient changé depuis 1954, Sid a répondu : « L’organisation a certainement grandi et diversifié ses programmes, mais rien n’a vraiment changé dans notre philosophie de base. Nous aidons les personnes dans le besoin. Depuis les débuts, il y a toujours eu des jeunes dans nos bâtiments : ils venaient faire du sport, faire leurs devoirs, prendre un repas, donner un coup de main. Nous sommes une organisation caritative, mais nous n’avons jamais forcé personne à penser comme nous, nous n’avons jamais “tordu de bras”, jamais fait de prosélytisme. Nous poursuivions simplement nos activités en espérant que par un contact étroit, les jeunes verraient et apprendraient, découvriraient qu’eux aussi peuvent donner un peu de leur temps, faire sourire des gens, faire partie de la solution. Après 65 ans, je sais avec certitude que rien n’est plus convaincant que de prêcher par l’exemple. »

Quelque 65 ans plus tard, les choses n’ont pas beaucoup changé à Jeunesse au soleil. L’organisation continue d’appuyer les jeunes par le biais de ses programmes sportifs et récréatifs, qui comprennent entre autres de nombreuses équipes sportives, des camps de jour et des activités de jardinage communautaire. Récemment, avec la pandémie, il a fallu suspendre tous les programmes. Pour les enfants, cela a voulu dire couper les liens directs avec leurs collègues d’équipe et en particulier avec leur entraîneur sportif, une présence sûre dans leur vie, une personne qu’ils admiraient et qui contribuait à renforcer leur confiance en soi. Rodney Skerritt, coordonnateur et entraîneur du programme de basketball : « Depuis la crise, nous ne pouvons pas voir nos enfants, ce qui est assez triste. Mais en même temps, il y a tant de choses à faire à Jeunesse au soleil en raison de la pandémie… Je voulais être utile alors j’ai décidé de donner le temps que je passais comme entraîneur à la banque alimentaire de Jeunesse au soleil. D’autres entraîneurs ont choisi de faire de la livraison, par exemple… enfin, nous avons tous commencé à donner un coup de main. Lorsque j’ai parlé aux enfants par téléphone, certains m’ont demandé si je ne m’ennuyais pas terriblement sans eux! Hahaha! “Mais oui, mon vieux, mais heureusement, je m’occupe à faire du bénévolat chez Jeunesse au soleil en emballant de la nourriture pour des gens qui n’ont pas assez à manger! » Je pense que cela les a fait réfléchir. Je n’étais plus seulement leur entraîneur, j’étais devenu une sorte de héros à leurs yeux. Certains m’ont demandé comment ils pouvaient aider eux aussi. J’ai vu cela comme une transmission intergénérationnelle de valeurs silencieuse. Et c’est comme ça que Jeunesse au soleil a toujours fonctionné. »

En ces temps difficiles, Sun Youth a besoin d’un soutien continu pour poursuivre ses activités. L’organisation invite la population à faire des dons en ligne sur sunyouthorg.com. Cet argent servira à acheter de la nourriture pour les familles et les personnes dans le besoin, ainsi que des articles de première nécessité pour les bébés et les tout-petits; il aidera également à soutenir une grande communauté de personnes âgées avec de la nourriture et des produits personnels, et à briser leur solitude. Il permettra de garder les gens en sécurité, nourris et en aussi bonne santé que possible en ces temps difficiles. Les dons peuvent également être faits en personne au 6700, avenue du Parc, en utilisant l’entrée située dans le stationnement arrière, accessible par le passage qui longe le bâtiment, sur Parc. Si vous souhaitez faire un don de vêtements, veuillez les déposer dans les bacs métalliques situés à la même adresse, directement sur l’avenue du Parc, derrière l’arrêt d’autobus. Pour les dons de nourriture, de produits d’hygiène, de produits pour bébé et d’autres articles essentiels, veuillez appeler au 514 842-6822, et nous vous guiderons à partir de là.

Jeunesse au soleil continue d’offrir ses services d’urgence tout au long de la pandémie de COVID-19. La banque alimentaire, le programme de médicaments, le programme d’incendie et d’autres services d’urgence de l’organisation continuent d’aider les Montréalais défavorisés. Des mesures et protocoles spéciaux ont été mis en place pour éviter la propagation du virus tout au long de cette opération. En raison du nombre élevé d’appels, Jeunesse au soleil vous encourage à écrire à services@jeunesseausoleil.com pour prendre rendez-vous avec leurs services d’urgence. Si vous n’avez pas de courriel, veuillez appeler au 514-842-1214.

L’été est enfin arrivé et le déconfinement a commencé, ce qui est certainement une bonne raison de se réjouir! Mais la guerre contre le virus Covid-19 n’est pas encore gagnée et les Montréalais ne devraient pas baisser leurs gardes! Jeunesse au soleil invite la population à rester très prudente, en respectant à tout moment la distance physique, en portant des masques en public et en se lavant les mains le plus souvent possible. Ces petits gestes témoigneront du respect que vous portez à votre prochain et feront toute la différence dans la lutte contre le virus. Pendant cette crise, tous nos efforts combinés feront de nous une communauté plus forte et, espérons-le, sauveront des vies. Prenez bien soin de vous.