Depuis les années 1970, Jeunesse au Soleil intervient auprès des gens affectés par un sinistre ou une situation d’urgence en leur offrant une aide de première nécessité et personnalisée, et ce, jusqu’à ce qu’elles retrouvent un mode de vie normal. Dans le contexte très particulier de la pandémie, un mode de vie normal est quelque chose qui manque à bien des gens. En effet, la crise sanitaire est éprouvante pour la population en général, imaginez ce que ça peut être lorsqu’on est victime d’un incendie. L’état de choc est décuplé.

Malgré la COVID-19, les interventions de Jeunesse au Soleil se poursuivent, mais maintenant les choses sont un peu différentes. “Le plus difficile est probablement de ne pas pouvoir se rapprocher des gens comme à l’habitude”, soutient Doru Toca, coordonnateur de l’aide aux sinistrés chez Jeunesse au Soleil. C’est d’ailleurs un des aspects importants de l’intervention de Jeunesse au Soleil: le contact humain. “Ce dont les gens ont le plus besoin, mis à part l’aide matérielle, c’est d’être rassurés”, poursuit-il. La pandémie a donc enlevé un peu de proximité aux contacts avec les victimes. “Presque tout se fait par téléphone ou par courriel”, conclut-il. Il y a quand même certains contacts pour que l’organisme apporte l’aide matérielle aux gens, le tout dans le respect des mesures sanitaires.

Lors de la première intervention, un des besoins les plus fréquents se situe au niveau du transport où Jeunesse au Soleil offre des coupons de taxi pour que les gens puissent se rendre du lieu du sinistre vers l’hôtel où ils sont relogés. Avant la COVID, Jeunesse au Soleil effectuait plutôt le transport de personnes avec ses véhicules mais a dû s’adapter à la nouvelle réalité de la distanciation sociale. Vient aussi l’aide matérielle qui se traduit par de la nourriture et des rafraîchissements, des cartes cadeaux de pharmacie ou d’épicerie ainsi que des passes d’autobus de trois jours ou des titres de transport individuels. L’aide vestimentaire fait aussi partie des services de première ligne offerts par Jeunesse au Soleil et se fait grâce à la générosité de compagnies telles que Groupe Yellow. L’entreprise a récemment offert pour une deuxième année consécutive un don de plus de 4 500 paires de chaussures pour soutenir les efforts de Jeunesse au Soleil. L’organisme encourage d’ailleurs les entreprises à effectuer de tels dons. Dans les jours suivant le sinistre, les intervenants de Jeunesse au Soleil se rendront à l’hôtel où sont relocalisées les victimes pour leur apporter des vêtements selon les besoins qu’elles auront exprimés au préalable.

Généralement, les victimes d’incendie ont la tête ailleurs et sont préoccupées, dépassées par les événements. Certaines personnes qui n’ont pas d’assurances pensent à tort que si le bâtiment dans lequel elles habitent est assuré par le propriétaire, leurs biens personnels le sont aussi. Malheureusement, encore beaucoup de gens ne sont pas assurés contre les incendies, ce qui rend l’aide de Jeunesse au Soleil encore plus essentielle.

Le 11 avril dernier, Jeunesse au Soleil a été appelée lors d’un incendie majeur survenu dans un HLM du sud-ouest de Montréal à l’angle des rues Galt et Angers et regroupant nombre de personnes âgées, dont certaines à mobilité réduite. Comme à son habitude, Jeunesse au Soleil y est intervenue en collaboration avec la Croix-Rouge canadienne, division Québec. Dans un premier temps, nous avons fourni de la nourriture et de l’eau aux victimes, en plus d’offrir des dépannages médicaments d’urgence.

Un total de 102 locataires ont été évacués. On y a malheureusement dénombré 7 blessés et un décès. En plus d’offrir des biens de première nécessité, notre intervention a permis d’identifier les gens ayant des besoins supplémentaires, notamment au niveau des vêtements. Rappelons que les locataires ont été évacués de façon précipitée, n’ayant sur eux que ce qu’ils portaient au moment où l’incendie s’est déclaré et ne pouvant retourner dans leur logement pour y récupérer des effets personnels. Dans les jours qui ont suivi, Jeunesse au Soleil s’est rendue à l’hôtel où ont été relocalisés les sinistrés pour leur apporter des vêtements neufs, répondant au mieux à leurs besoins.

Comme à l’habitude, les gens étaient très reconnaissants de l’aide qui leur était apportée. Bien que l’aide matérielle soit appréciée, beaucoup accordent une grande importance aux informations qui leur sont données en ce qui a trait aux démarches qu’ils doivent entreprendre suite à un sinistre. La plupart du temps, une victime d’incendie l’est pour la première fois donc les démarches à suivre seront nouvelles pour cette personne. Il est utile d’avoir de l’aide pour s’y démêler et de compter sur l’expertise des intervenants de Jeunesse au Soleil.