L’équipe de football midget des Hornets de Jeunesse au Soleil a connu une excellente saison en 2018, remportant le championnat provincial de la Ligue de football Midget du Québec (LFMQ) mettant ainsi la main sur la Coupe Doug Britton après avoir éliminé les Mustangs de North Shore par la marque de 24 à 0. Cette victoire les a menés à participer à la Coupe interprovinciale où ils ont vaincu les Knights d’Ottawa 37 à 7.
Leur impressionnant bilan n’est pas passé inaperçu, en particulier chez les Canadiens de Montréal. Le 3 décembre, les midget étaient rassemblés dans l’ancien quartier général de Jeunesse au Soleil (l’école Baron Byng de la rue St-Urbain) pour fêter leurs victoires avec les entraîneurs et les parents, mais le Tricolore leur réservait toute une surprise. En plus de la mascotte de l’équipe, Youppi!, le Canadien avait dépêché trois de ses meilleurs hommes afin de féliciter les Hornets: le capitaine Shea Weber et les assistants-capitaines Paul Byron et Brendan Gallagher. «Nous avons entendu parler de votre saison et nous voulions vous féliciter», a déclaré le capitaine des Canadiens de Montréal, Shea Weber, aux joueurs présents.
Cet événement faisait partie de l’initiative «Random Acts of Kindness» du Canadien de Montréal. Portant plus que des mots d’encouragement, le trio a offert à chaque joueur et à sa famille des billets pour un match en janvier 2019 opposant les Panthers de la Floride et des Canadiens de Montréal ainsi que des tuques du Canadien. Ils ont également présenté un chèque de 4 000 $ au nom de Sports Experts pour appuyer le programme de sports et loisirs de Jeunesse au Soleil. Après le souper (également offert par le Canadien), les joueurs du CH et les Hornets ont envahi le gymnase pour disputer un match amical de touch-football. Paul Byron a marqué un touché lors d’une interception, tandis que tous les gens présents ont eu la chance de constater que le lancer du ballon de Weber est aussi puissant que ses tirs sur réception.
L’événement était aussi teinté d’émotion pour la directrice générale de Jeunesse au Soleil, Johanne Saltarelli, qui aurait souhaité que le cofondateur de Jeunesse au Soleil, le défunt Earl De La Perralle, soit présent pour voir le sourire sur le visage des jeunes. Cette visite a été une occasion unique pour les Hornets de rencontrer leurs joueurs de hockey préférés, de recevoir leur autographe et de se faire prendre en photo avec eux. L’événement s’est terminé avec Weber, Byron, Gallagher et Youppi! qui ont rejoint les Hornets dans leur chant d’équipe, un moment dont les jeunes athlètes se souviendront assurément pour longtemps!
